Mary Austin esteve ao lado de Freddie Mercury durante toda a saga do Queen, e ele deixou para ela sua casa e a maior parte de seus itens mais queridos quando morreu, em 1991
O post Freddie Mercury deixou seu arquivo particular para sua melhor amiga. Agora ela está compartilhando isso com o mundo apareceu primeiro em Rolling Stone Brasil.
Há três anos, Mary Austin — a amiga mais próxima de Freddie Mercury, que herdou a casa do cantor do Queen e a maior parte de seus bens — tomou a difícil decisão de, finalmente, se desfazer da coleção por meio de um leilão. Os itens eram de tirar o fôlego, incluindo as letras manuscritas de “Bohemian Rhapsody”, “Killer Queen”, “Stone Cold Crazy” e “We Are the Champions”, além de seus figurinos de palco, o piano e até a porta da frente da casa. Não sobrou um único item sem ser vendido, e o leilão arrecadou £ 39,9 milhões.
Os itens agora estão nas mãos de colecionadores particulares, mas o público em geral pode conhecer a coleção graças ao livro recém-lançado por Austin, A Life in Lyrics: The Official Creative Legacy of Freddie Mercury. Ele traz fotografias detalhadas de itens-chave da coleção e acompanha a história da incrível amizade de Austin com Mercury. Neste trecho exclusivo, Austin fala sobre a decisão de se desfazer de tudo e sobre o processo de vasculhar a casa e encontrar os tesouros que Mercury deixou para trás.
Quando Freddie morreu, em 1991, ele me deixou sua querida casa, Garden Lodge, em Kensington, no oeste de Londres.
Garden Lodge não era para ser um museu, ele disse — embora estivesse repleta de artefatos, antiguidades e obras de arte suficientes para justificar um. E, embora a ideia de viver cercada pelos pertences de Freddie parecesse quase esmagadora no início, com o tempo percebi que ele havia me deixado uma caixa de lembranças cheia de amor e alegria. Foi uma grande fonte de conforto enquanto eu lamentava a perda de uma pessoa que eu amei muito. O santuário dele tornou-se o meu. Mas o tempo passa e, três décadas depois, eu sabia que precisava decidir como conduzir para o futuro aquilo que Freddie me deixou. A questão era: como?
Não foi uma decisão fácil. Mas, no fim, a resposta era simples. Amor.
O amor sempre foi o fio que manteve tudo em Garden Lodge unido. Freddie amava a casa e tudo o que havia colocado nela, assim como eu amava quando ele me passou tudo. Quase tudo na casa era antigo; cada peça carregava sua própria história, e os anos em Garden Lodge formavam apenas um capítulo de uma história muito mais longa. Eu comecei a sentir que compartilhar a coleção dele com outras pessoas permitiria que esse fio continuasse — era hora de seus tesouros seguirem viagem.
Depois de muito pensar, decidi realizar um leilão. Eu sentia que o próprio Freddie teria gostado da ideia. Eu tinha visto de perto, ao longo dos anos, a alegria que ele sentia ao caçar a peça de arte, porcelana ou mobiliário perfeita para a casa. Ainda havia dezenas de catálogos de leilões na casa, alguns com anotações manuscritas dele sobre peças que tinha interesse em comprar, ou os preços pelos quais haviam sido vendidas.
Assim, ao longo de vários meses em 2022, eu e meus dois filhos, Richard e Jamie, embarcamos em uma jornada de admiração e descoberta, abrindo espaços que eu quase não havia tocado durante todos os meus anos vivendo ali. Investigar o sótão, por exemplo, foi como encontrar uma porta para um mundo secreto. Ele estava cheio dos baús de viagem que usamos quando Freddie se mudou para a casa. Acomodados sob as vigas do telhado, eles tinham sido lentamente encobertos por caixas de enfeites de Natal e outras coisas que nossa família acumulou ao longo das décadas em que vivemos em Garden Lodge. Eu tinha uma noção geral do que havia nos baús, mas nunca os tinha aberto. A vida cotidiana tinha esse hábito de se impor, e eu não estava pronta para mexer em lembranças que eu sabia que seriam dolorosas.
Aos poucos e com cuidado, nós desempacotamos, catalogamos e guardamos tudo; até que, numa manhã do início de 2023, representantes da Sotheby’s — a casa de leilões londrina na New Bond Street, em Mayfair, conhecida por lidar com arte, joias e importantes coleções particulares — visitaram Garden Lodge. Nós havíamos começado a explorar como uma venda poderia funcionar no ano anterior, e aquela foi a primeira vez que eles viram a coleção de Freddie pessoalmente.
Depois que eles foram embora, a casa voltou a ficar silenciosa e eu e meu filho caçula, Jamie, nos encontramos na sala de estar de Garden Lodge. É um cômodo especialmente bonito. A casa, com seu exterior característico de tijolos, foi amplamente reformada em 1908 para o pintor Cecil Rea e sua esposa artista, Constance Halford; enormes janelas com vista para o jardim foram adicionadas à sala de estar para criar um estúdio cheio de luz. Freddie também usava aquele cômodo de forma criativa; era ali que ele frequentemente compunha. Seu piano de cauda Yamaha ficava onde sempre ficou, encostado em uma parede a cerca de três metros das janelas, para protegê-lo do desbotamento pelo sol.
Ficamos ali, conversando sobre a visita e sobre como a Sotheby’s havia se interessado especialmente por uma seleção de letras de Freddie. Jamie olhou ao redor da sala e disse: “Você consegue pensar em algum lugar onde a gente ainda não tenha procurado”?.
Nossa atenção foi para o banco do piano. Feito de cetim-laqueado, com um assento estofado em seda preta e dourada, ele tinha sido um dos favoritos de Freddie por muitos anos.
“Você já olhou aí dentro”?, perguntei.
Abrindo a tampa, Jamie tirou velhos livros de piano da infância e revelou uma cavidade dividida em duas seções bem organizadas — Freddie era sempre meticuloso. De um lado havia fitas cassete, do tipo que Freddie usava para se gravar enquanto escrevia; do outro, cadernos de letras, uma pasta preta e um exemplar de um livro chamado Chopin’s Musical Style, já que Chopin era um compositor que Freddie admirava muito. Dentro da pasta, descobrimos letras e composições escritas em folhas soltas de papel British Midland Timesavers (o mesmo papel que ele havia usado para “Bohemian Rhapsody”), incluindo as de “We Are the Champions” e “Somebody to Love”.
Levantando tudo com cuidado, Jamie encontrou um último caderno amarelo, encadernado em espiral, do tipo que se compra em qualquer papelaria, repousando no fundo do compartimento. Ao abri-lo, vimos que ele continha as palavras de “Don’t Stop Me Now”. Mais de cinquenta anos depois do nosso primeiro encontro, Freddie ainda tinha a capacidade de surpreender — e encantar.
O leilão da coleção de Freddie, em setembro de 2023, foi tudo o que nós, como família, juntamente com a equipe extraordinária da Sotheby’s, esperávamos: uma celebração da vida e da obra de Freddie. Intitulada Freddie Mercury: A World of His Own (2023), uma exposição pré-venda na Sotheby’s transformou as galerias em uma celebração de sua vida, atraindo mais de 140 mil visitantes.
Enquanto isso, as vendas em si foram compostas por seis leilões meticulosamente curados, cada um alcançando um raro resultado de “luva branca”, com a venda de todos os 1.406 lotes. Abrangendo arte, joias, móveis, porcelanas e figurinos, a coleção expressou tantas facetas do eu complexo e fascinante de Freddie, com muitas peças encontrando novos lares entre colecionadores e fãs ao redor do mundo.
Entre os lotes havia presentes de Elton John. Quando o Queen era empresariado por John Reid, Freddie ficou amigo de Elton, que também era empresariado por John. Elton e Freddie se viam bastante socialmente, e a amizade continuou mesmo depois de o período de John como empresário do Queen chegar ao fim. Eles compartilhavam o amor por presentear e trocaram muitas peças atenciosas ao longo dos anos. Os presentes de Elton para Freddie incluíram obras de arte, uma pulseira de ônix e ouro, um anel da Cartier e, mais tarde, vasos Lalique. Eles nunca foram grandiosos por grandiosidade — eram pessoais e escolhidos com muito cuidado — e Freddie os estimava porque vinham de afeto, não de obrigação.
Elton permaneceu próximo de Freddie até o fim. Ele foi ver Freddie durante seus últimos meses e continuou chegando com presentes, como sempre. Quando chegou a hora e aqueles itens foram vendidos no leilão, eu doei os rendimentos para a Elton John AIDS Foundation. Pareceu-me uma forma de honrar a gentileza entre eles e devolver aqueles presentes, de outra maneira, a algo que importava profundamente para Freddie.
Ainda mais pessoais e reveladores do que as antiguidades e colecionáveis foram as letras, anotações e rascunhos musicais que havíamos encontrado. Eles eram tão importantes para Freddie que queríamos compartilhá-los com seu público. Ao fazer isso, esperamos oferecer uma noção mais clara da dedicação e da disciplina por trás da música e do trabalho minucioso necessário para dar vida a cada canção. Esse, em poucas palavras, é o propósito deste livro.
Freddie, como qualquer pessoa familiarizada com sua música sabe, sempre insistiu que suas letras não eram sobre nada em particular. Ele queria que permanecessem abertas, permitindo que ouvintes encontrassem seus próprios significados. Ainda assim, ele escrevia constantemente, revisando e redigindo, e há muito tempo sinto que esse processo era uma forma de catarse para ele. Ao olhar para as letras agora, as lembranças inevitavelmente são despertadas e, embora eu sempre tenha respeitado a privacidade de Freddie — e continuarei respeitando —, espero oferecer algum contexto e alguns insights sobre a pessoa que eu conheci, em celebração de seu trabalho criativo. A pessoa que se sentava ao piano e compunha, que trabalhava incansavelmente para aperfeiçoar seu ofício, que se levantava no meio da noite para rabiscar letras em cadernos; a pessoa que idealizou o Queen e carregou essa ambição mesmo enquanto trabalhava em uma barraca no Kensington Market, e que derramou o mesmo impulso criativo em tudo o que tocava, das letras a figurinos, vídeos e a casa que construiu ao seu redor.
O mundo o conheceu como Freddie Mercury. Mas, para mim, a pessoa capturada nas páginas de suas letras, rabiscos e anotações é Freddie Bulsara. Essa é a pessoa que eu conheci. E, ao compartilhar seu trabalho de forma mais ampla, minha esperança é homenagear alguém que se colocou de maneira tão humana — e tão cativante — entre nós. Celebrar a criatividade magnífica que estava no cerne de Freddie.
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