Um novo filme, 'George Michael: The Faith Tour', revisita o momento esquecido em que ele abraçou seu potencial ao vivo, apenas uma vez
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George Michael estava no auge do sucesso no final dos anos 80. Ele havia alcançado o estrelato como a metade criativa do Wham!, seu duo pop britânico com o amigo de escola Andrew Ridgeley. Mas, para sua carreira solo, ele queria provar seu valor como adulto. Isso significava sexo. Significava pecado. Significava barba por fazer. George voltou com força total com seu clássico solo de 1987, Faith, renascido como um garanhão de couro preto, chocando a indústria musical que sempre o vira como uma piada descartável. Em vez de se desgastar, ele seduziu o planeta com a criatividade e os hits de “Faith”, “Father Figure” e “I Want Your Sex”.
Ele também se apresentou ao vivo, em sua única turnê solo de grande sucesso, a Faith Tour, em 1988. É um momento estranhamente esquecido em sua história — mas foi a única vez em sua vida que George Michael se deleitou no papel de ídolo pop solo no palco, exibindo sua bravata sexual, o amante dos sonhos definitivo, maior que a própria vida.
O filme-concerto George Michael: The Faith Tour, que estreia nos cinemas em 11 de dezembro, captura duas noites em Paris, na primavera de 1988, a partir de imagens recentemente redescobertas. (Ele também será homenageado neste fim de semana no VMA, com uma apresentação especial de várias estrelas em tributo ao cantor , marcando 10 anos de sua morte.)
Como você pode ver no novo trailer da The Faith Tour, sua confiança estava em alta — noite após noite, ele encarava uma multidão de desconhecidos e cantava o verso “Se você alguma vez tiver fome, tenha fome de mim”, fazendo com que todos na sala o interpretam como um pedido pessoal. Pela primeira vez, e apenas uma vez, ele estava disposto a corresponder a todas as fantasias mais loucas que o mundo tinha sobre George Michael — e isso inclui suas próprias fantasias secretas sobre si mesmo.
Mas ele fechou essa porta. Nunca mais tentou esse tipo de espetáculo, nem o registrou em um filme ou álbum de concerto propriamente dito. Por isso, foi fácil ignorá-lo, mesmo que sua história tenha sido contada e recontada tantas vezes ao longo dos anos. Os fãs de música pop conhecem Faith de cabo a rabo, mas quase ninguém viu como ele dava vida a tudo isso todas as noites no palco.
“Faith” continua sendo um dos maiores hinos pop dos anos 80, embora George a tenha lançado apenas uma vez. Na época, todos esperavam que ele continuasse lançando um “Faith” a cada dois anos pelo resto da vida. Mas sua ascensão meteórica ao topo apenas o convenceu de que não era ali que ele queria estar.
Ele era o galã mais glamoroso do mundo, mas também era um homem gay enrustido, atormentado e solitário em uma era brutalmente homofóbica. Como George diz em imagens do documentário da Netflix de 2023 , Wham!, “De repente, pensei: ‘Meu Deus, sou uma estrela enorme e sou gay’. A depressão era sobre isso. Era sobre a maneira como eu me limitava. Sabe, cuidado com o que você deseja”. Faith parecia um novo começo — mas acabou sendo seu adeus definitivo.
A turnê “The Faith Tour” tem como objetivo documentar seu breve período de sucesso nos palcos. A direção é assinada por dois colaboradores de longa data, Andy Morahan (responsável pelos vídeos de “Father Figure” e “Careless Whisper“) e David Austin (diretor do documentário Freedom Uncut). Haverá também um álbum ao vivo com performances inéditas, intitulado The Faith Tour.
Ao vivo, George tocou quase todo o álbum Faith, mas também mais sucessos antigos do Wham! do que os fãs esperavam. Depois de abrir o show com a impactante sequência de “I Want Your Sex” e “Hard Day”, foi um pouco chocante emendar direto em hits do Wham! como “Everything She Wants” e “I’m Your Man”. Mas, significativamente, ele se recusou a cantar “Wake Me Up Before You Go-Go” sequer uma vez durante toda a turnê. Esta era uma Zona Livre de Jitterbug.
Ele também cantou alguns de seus covers favoritos de soul dos anos 70 — “Love’s In Need of Love Today”, de Stevie Wonder, “Lady Marmalade”, de LaBelle, e “Play That Funky Music”, de Wild Cherry, além do dueto com Aretha Franklin, “I Knew You Were Waiting for Me”. Quando a turnê terminou nos Estados Unidos naquele outono, ele já estava ocasionalmente incluindo mais músicas menos conhecidas de Stevie.
Ninguém que assistiu a esses shows em 1988 imaginaria que estava vendo George Michael pela última vez. Mas ele estava decidido a nunca repetir a experiência. Sua sexualidade atormentada tornava a situação insuportável. Em alguns shows de verão, ele cantou a comovente “If I Were Your Woman“, de Gladys Knight, alterando os pronomes de gênero. É uma canção sobre um desejo secreto, proibido, culpado, mas ele claramente cantava com o coração. Ele a apresentou no concerto em homenagem a Nelson Mandela, em junho de 1988, no Estádio de Wembley, televisionado para o mundo todo, fazendo-a soar como um grito de dor vindo do armário. Não é de admirar que ele não tenha conseguido manter esse ritmo. “A vida é tão louca e o amor é cruel”, de fato.
Quando George surgiu com o Wham!, ele estava mais do que disposto a desempenhar o papel de um ídolo popular. Como ele mesmo disse, era “o orgulho e a alegria de toda garotinha faminta por sucesso”. Mas, sendo George Michael, ele já se sentia profundamente dividido em relação a isso. O verso inicial de seu primeiro sucesso, “Wham Rap“, era George declarando: “Ei, pessoal, olhem para mim! Eu tenho credibilidade nas ruas!”. Mas ele se desgastou rapidamente em ambas as partes dessa promessa — não apenas na parte da “credibilidade nas ruas”, mas também na do “olhem para mim”. Poucos artistas foram tão naturalmente talentosos para a pose de estrela pop, e ainda assim, poucos abdicaram desse papel tão rápido. Todas as noites da turnê Faith, George cantava seu maior sucesso solo, dizendo à plateia: “É preciso ser um homem forte, querida, mas eu estou mostrando a vocês a porta!”. No entanto, como se viu, era exatamente isso que ele estava fazendo.
Essa turbulência interna permeia todo o álbum Faith, e é por isso que ele permanece uma eterna obsessão pop mundial. “Faith” são três minutos de desejo paranoico, repletos de suspiros ofegantes e sussurros descuidados. Mas é um paradoxo puro: o maior sucesso sensual de George fala sobre resistir às tentações sexuais, assim como “I Want Your Sex” é um debate abstrato sobre teologia e moralidade sem qualquer contato carnal na canção. “Father Figure“, nossa! Não importa quantas vezes você a ouça, ela se recusa a desaparecer. Quando George canta suavemente o verso “Beautiful darling, don’t think of meeeee”, ele não poderia soar mais absolutamente confiante de que você pensará nele.
E esses eram apenas os sucessos. A melhor música do álbum nem sequer foi lançada como single: “Hard Day”, uma batida de beatbox suja onde George sobrepõe sua voz para cantar um dueto consigo mesmo. Ele interpreta o papel duplo de um casal brigão, discutindo por dinheiro, discutindo por sexo, cantando “Não me decepcione”, até o nocaute final quando pergunta: “Você confia em mim?” e o outro sussurra “Sim”. Se existe algum momento que captura a genialidade de George Michael, é esse.
Para seu próximo álbum, Listen Without Prejudice Vol. 1, ele se recusou a permitir que seu rosto ou nome aparecesse na capa. Também se recusou a fazer um videoclipe para o single principal, “Praying for Time“, forçando a gravadora a fazer uma versão pomposa da letra, fazendo a música parecer mais sem graça do que realmente era. O álbum foi concebido para ser impenetrável aos encantos do pop, com exceção de “Freedom ’90“, que ironicamente se tornou sua declaração definitiva como estrela, mesmo que ele tenha passado o álbum reclamando da fama. É curioso como o público pop se interessa muito mais pelos seus problemas pessoais quando você contrata um grupo de supermodelos para dublá-los.
Ele não tentou nada nem perto da escala dos shows ao vivo do Faith . Sua turnê Cover to Cover de 1991 foi discreta, com apenas 29 shows. Em vez de promover o novo álbum, George praticamente ignorou seu próprio catálogo, dedicando dois terços do repertório a clássicos de seus ídolos, incluindo David Bowie, Chaka Khan, Culture Club e Elton John. Ele não fez turnê novamente por 15 anos.
Mas mesmo quando George estava se despedindo do público pop, as pessoas queriam cada vez mais dele. Ele emplacou um sucesso estrondoso com sua versão ao vivo de 1991 de “Don’t Let The Sun Go Down On Me“, de Elton John, um dueto em que o Capitão Fantástico entra na metade da música. (“Senhoras e senhores… Sr. Elton John!”) Basicamente, nenhum esforço, reflexão ou criatividade foi investido nessa regravação — mas todos nós adoramos mesmo assim, porque estávamos muito gratos por ouvir George Michael se divertindo, um som que ele já vinha reprimindo. Aceitaríamos qualquer coisa que ele oferecesse.
Segundo boatos da época, o único motivo pelo qual George lançou esse single foi sua pura devoção de fã. Elton havia alcançado um recorde histórico de anos consecutivos com pelo menos um single de sucesso na parada Hot 100, mas como não emplacou nenhum hit em 1991, a sequência estava prestes a terminar. E como George era um fanático por estatísticas e paradas musicais, além de superfã de Elton desde sempre, ele não suportava ver a sequência de vitórias do seu ídolo acabar. Então, dizem, ele resolveu tomar as rédeas da situação e lançou às pressas um dueto de karaokê bem a tempo. A música entrou para a parada em dezembro.
Graças a George, Elton conseguiu manter a sequência até 2000, por 31 anos consecutivos. (Sim, esse ainda é o recorde, com Rod Stewart em segundo lugar, e não, ninguém está nem perto de alcançá-lo.)
Mas enquanto Elton ainda tinha muitos anos de sucesso pela frente, George já estava dizendo “Adeus, estrada de tijolos amarelos”. Ele emplacou um delicioso sucesso disco em 1992 com “Too Funky“, mas já estava completamente desiludido com a carreira pop quando seu grande sucessor, Harry Styles, nasceu em 1994. Harry, é claro, tem a letra de “Careless Whisper” de George tatuada nos pés — “never gonna” no pé esquerdo, “dance again” no direito. Quem poderia pedir um resumo melhor do impacto de George na história?
De alguma forma, George não ousou revelar o segredo não tão bem guardado de sua sexualidade até 1998, dez anos após a turnê Faith, quando foi flagrado por um policial em um parque público e, brilhantemente, escolheu fazer disso sua grande festa de revelação. Mas ele viveu seus últimos anos em seus próprios termos, fazendo música em uma escala deliberadamente menor. Em sua turnê Faith , ele já havia vivido seu momento de reinar no palco todas as noites, personificando os sonhos de toda a plateia. É uma homenagem a George Michael que ele tenha sido capaz de fazer isso; também é uma homenagem a George Michael que ele tenha sido capaz de partir.
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